La última década está presenciando una transformación gradual en la relación entre psicología y tecnología, tanto debido a la cada vez más amplia oferta de nuevos hardware y software, como al impulso de las neurociencias.

Desde hace muchos años, de hecho, numerosos investigadores estudian y divulgan oportunidades, pero también riesgos, del ámbito digital, colaborando al mismo tiempo en el desarrollo de casos de uso, soluciones y protocolos cada vez más sofisticados para comprender el funcionamiento de nuestra mente y promover su bienestar.

En los próximos años, por lo tanto, la «Psicología Digital» se perfila como una de las materias centrales en los planes de estudio de psicólogos y psicoterapeutas, dado que su alcance se amplía día a día.

La Psicología Digital (o Cyberpsicología) es una disciplina emergente centrada en el estudio, comprensión, investigación y intervención en el ámbito de las nuevas tecnologías, con el fin de comprender mejor el efecto de los nuevos medios a nivel psicológico, relacional y social.

Esta disciplina abarca el clásico Jano bifronte.

Por un lado, el área de riesgo, representada por los efectos negativos que la tecnología tiene en nuestro cerebro y nuestros comportamientos, que a menudo se traducen en trastornos, malestar y verdaderas psicopatologías.

Y por otro lado, el área de oportunidad, caracterizada por los efectos positivos, que a menudo se traducen en psicotecnologías, es decir, soluciones digitales integrables en la práctica psicológica y psicoterapéutica.

Los riesgos están representados principalmente por la psicopatología, ya regulada desde hace años por el DSM 5 (aunque en la sección 3, que requiere investigaciones adicionales), llamada 'Adicción al Juego en Línea'. Pero en el panorama de la salud mental están surgiendo otros trastornos más amplios y estructurados: el 'Trastorno de Adicción a Internet' (con sus 5 subtipos: Dependencia de relaciones virtuales, Sobrecarga cognitiva, Dependencia del sexo virtual, Juego fuera de línea y Juego en línea), el Tecnoestrés (todas las consecuencias negativas causadas por la tecnología, reconocido en Italia desde 2007 como enfermedad profesional), el 'Trastorno de Difusión Patológica de la Atención' (la excesiva implicación de la atención en varias actividades que capturan los recursos cognitivos de la mente), el 'efecto Google' y la 'amnesia digital' (las tendencias a olvidar información rápidamente recuperable respectivamente a través de los motores de búsqueda o disponible en los dispositivos), la Nomofobia, el 'síndrome de desconexión', solo por mencionar algunos.

Entre los muchos fenómenos psicosociales preocupantes de extrema actualidad, amplificados por las tecnologías digitales, mencionamos el omnipresente 'discurso de odio' (incitación al odio en las redes sociales), el ciberacoso y los 'desafíos en línea extremos', que con demasiada frecuencia involucran a adolescentes y preadolescentes. Y estos son solo parte de una narrativa mucho más amplia.

Es importante que las profesiones psicológicas sean capaces de reconocer estos trastornos y, en general, los efectos perjudiciales que los dispositivos y las plataformas de software tienen en el cerebro, los comportamientos y las interacciones sociales, para ayudar a los pacientes/usuarios y sus familias a enfrentarlos.

Pero vayamos a lo que el digital puede representar en términos de oportunidades para la salud mental de las personas.

Porque si bien es cierto que la atención está sujeta a continuas solicitudes y parte de la memoria se delega en los motores de búsqueda, el constante entrenamiento mental al que estamos sometidos puede llevar al desarrollo de habilidades de multitarea cercana y tal vez a una desaceleración del declive cognitivo.

Podríamos detenernos durante días hablando del impacto positivo de la evolución de las tecnologías digitales en los individuos y la sociedad, pero nos centraremos en una de las oportunidades más interesantes para la profesión psicológica del futuro, es decir, la adopción en la práctica diaria, especialmente en el ámbito profesional, de las llamadas 'psicotecnologías', que Derrick De Kerckhove definía como 'cualquier tecnología que emula, extiende y amplifica las funciones sensomotoras, psicológicas o cognitivas de la mente' (posteriormente revisada por Stefano Federici con 'las tecnologías que emulan, extienden, amplifican y modifican las funciones sensomotoras, psicológicas o cognitivas de la mente', para enfatizar la naturaleza dinámica de este proceso).

Existen varios tipos de psicotecnologías, a menudo integradas entre sí y cada vez más sofisticadas, que pueden ser acompañadas por un profesional de la salud mental: de telecomunicaciones (para consultas incluso a distancia), de bienestar (para aliviar el estrés y las tensiones), psicoeducativas (para hacer consciente a una persona y a sus familiares de la naturaleza y el manejo de un malestar psíquico del que sufre), lúdicas (para aprender jugando, con juegos serios digitales, pero también con videojuegos comerciales), de autorregulación fisiológica (para aprender la regulación fisiológica y emocional, tal vez a través de ejercicios de biofeedback o neurofeedback), de evaluación (para generar, por ejemplo, una evaluación del estrés o un análisis de personalidad), psicodiagnósticas (para detectar posibles psicopatologías de manera más precisa y rápida), de encarnación e intercambio de identidad (para entrar en otro cuerpo y acostumbrarse a una imagen más saludable de uno mismo, o para fomentar la empatía y el empoderamiento), simulativas (para simular situaciones fóbicas o estresantes en una realidad virtual protegida), emotivas (para hacer que interactúen afectivamente inteligencias artificiales con seres humanos), rehabilitadoras (para ayudar en la rehabilitación cognitiva de procesos como la atención y la memoria), imaginativas (para estimular la imaginación a través de nuevos mundos posibles), transformadoras (para fomentar el cambio positivo), incluso trascendentes (para contactar con estados de conciencia superiores).

Es aquí donde la innovación tecnológica puede convertirse en innovación psicológica, pero siempre y cuando las soluciones digitales sean concebidas específicamente a través de metodologías muy sólidas y gracias al trabajo de equipos multidisciplinarios tanto internos como externos a las empresas y solo si están acompañadas por protocolos de uso adecuados y profesionales alfabetizados y formados en psicodigital.

Las psicotecnologías pertenecen al amplio ámbito de la Salud Digital, o mejor dicho, de la Salud Mental Digital, donde psicólogos y psicoterapeutas podrán ofrecer a sus pacientes/usuarios soluciones digitales, ya sea como métodos integrados en los programas de apoyo psicológico o psicoterapéutico, o como técnicas basadas en evidencia tradicionales, pero digitalizadas.

Los médicos psicoterapeutas, por otro lado, podrán utilizar soluciones digitales para condiciones médicas específicas, ya sea como Soporte Digital, CE Médicos de Clase 1 que se pueden insertar, por ejemplo, en los PSP (Programas de Apoyo al Paciente), tal vez recomendados por médicos de cabecera, o incluso, cuando tengamos una regulación específica como en Estados Unidos, Alemania o Inglaterra, en forma de Terapéutica Digital, terapias digitales recetadas solo por médicos, ya que se consideran medicamentos en todos los aspectos, con la principal diferencia de que el principio activo no es una molécula, sino un algoritmo o un software. A menudo se trata de intervenciones cognitivo-conductuales validadas por un ECA (un Ensayo Clínico Aleatorizado y Controlado), en cuyo desarrollo participan diferentes figuras profesionales, sanitarias y no sanitarias.

Este es un tema que se volverá cada vez más central en los próximos años y dará lugar a una nueva generación de psicotecnologías para la prevención, gestión y tratamiento de psicopatologías.

En resumen, es fundamental que en los nuevos años '20 los psicólogos y psicoterapeutas se formen en las temáticas tratadas por la Psicología Digital, porque los riesgos y oportunidades digitales son y serán cada vez más parte de la vida de las personas.