“La metáfora representa un puente, una integración entre el pensamiento racional y el emocional” B. Beck (1978)

Los seres humanos son organismos de narración que, individual y socialmente, llevan vidas narradas (1). La narración ayuda a dar organización a su mundo interior y atribuir significados a la existencia humana. Mientras las personas viven las historias de sus vidas, los artistas narrativos las describen, recopilan y ordenan relatos y exponen historias de experiencia (1). El psicoterapeuta puede ser visto como aquel que hace explícitas las historias de un paciente y lo guía a través de ellas para reconstruir los modos y constructos a través de los cuales el paciente se dirige al mundo, dando voz a su mundo interno y sacando a la luz nuevos significados.

Se trata del enfoque narrativo, en el que el storytelling es la herramienta principal, utilizada tanto como instrumento de análisis de la realidad, como al mismo tiempo, como dispositivo de producción de contenidos (2).

Al asumir el papel de narrador, el psicólogo se vale de la capacidad de construir y sostener una realidad a través del uso de la metáfora, la cual dibuja las conexiones entre las cualidades conceptuales, afectivas y sensoriales de las experiencias (3).

El estudio y definición del papel de la metáfora en psicología fue principalmente el trabajo de Milton Erickson, cuyas ideas estimularon los avances en hipnosis, terapia familiar y teoría de la comunicación e interacción humana (3). Las metáforas son partes intrínsecas del lenguaje común y pueden expresarse de diferentes maneras: algunas metáforas toman la forma de largas historias, otras de breves formulaciones lingüísticas, como por ejemplo una breve conexión entre dos palabras o ideas.

En general, podemos describir la metáfora como una figura retórica en la que una palabra o frase denota un tipo de objeto o acción que se usa en lugar de otro para sugerir una similitud o analogía.

Cuando se utiliza una metáfora en el encuentro con un paciente, este intentará comprenderla a través de sus propios modelos de funcionamiento y procesamiento. Accederá entonces a lo que Milton Erickson llamaba el inconsciente, es decir, un lugar de nuestra conciencia donde se conservan grandes recursos en términos de fuerza y conocimiento, pero de difícil acceso (1); las metáforas ayudan a acceder a estos recursos mediante la generación de caminos de conocimiento y conciencia hasta ahora inexplorados.

El uso de metáforas facilita el acceso a los recursos y por lo tanto implica el aprendizaje de estrategias de resolución de problemas: al relacionar la metáfora con sus propios modelos operativos y la “descubierta” de una nueva solución, el paciente encuentra una forma propia de resolver problemas (4).

Los procesos de cambio a través del uso de metáforas son investigados por los autores McGuinty et al. (2012), quienes desarrollan una técnica de intervención llamada Terapia de Metáforas Externalizadas (EMT). En este proceso, se coloca al individuo en la situación de externalizar el problema y actuar sobre él a través de la metáfora (5).

Finalmente, la metáfora, a diferencia del simple relato con significado literal, se dirige directamente al “corazón” de las personas. Ampliamente utilizada como figura retórica en poesía y literatura, logra sortear obstáculos y defensas de quien escucha, con una posterior proyección de significados por parte del destinatario. La metáfora se ofrece, por lo tanto, como una herramienta para que emerjan contenidos a tratar en terapia.

El proyecto de Psicología Aumentada se ocupa de encontrar metáforas adecuadas para este propósito. Desarrollado por el equipo de BECOME. Research And Psychology Hub, se dedica a imaginar, diseñar y generar innovadores entornos en Realidad Virtual que representen metáforas universales y de fácil comprensión. Un barco que atraviesa la tormenta, un árbol que crece en el bosque, el encuentro con un dragón; las narraciones están respaldadas por música compuesta específicamente y remiten a significados inherentes a la vida de los pacientes, quienes, una vez emergidos a través de la visión de los escenarios, pueden ser inmediatamente trabajados con el terapeuta.

El uso de la Realidad Virtual hace que la experiencia sea inmersiva. La inmersión, combinada con la música y el poder visual de la metáfora, así como su naturaleza reveladora, potencia los fenómenos evocativos y permite un trabajo con el paciente que saca a la luz nuevos significados, ampliando el entorno y aumentando la eficacia de la terapia.

Incluso las neurociencias se han ocupado, en tiempos recientes, del análisis y procesamiento de la metáfora en el lenguaje. Los resultados indican que hay una activación de ambos hemisferios en el reconocimiento de metáforas, donde, en particular, el hemisferio derecho tendría un papel especial en la evaluación del significado idiomático. Un dato interesante es que el significado literal de la metáfora no sería suprimido, sino elaborado simultáneamente con el metafórico. Además, la activación específica de las regiones límbicas izquierda y derecha sugiere su papel en la connotación emocional (7).

(1) Connelly, F. M., & Clandinin, D. J. (1990). Stories of experience and narrative inquiry. Educational researcher, 19(5), 2–14.

(2) Fontana, A. (2016). Storytelling d’impresa: la guida definitiva. HOEPLI EDITORE.

(3) Kirmayer, L. J. (1988). Word magic and the rhetoric of common sense: Erickson’s metaphors for mind. International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, 36(3), 157–172.

(4) Lyness, K., & Thomas, V. (1995). Fitting a square peg in a square hole: Using metaphor in narrative therapy. Contemporary family therapy, 17(1), 127–142.

(5) McGuinty, E., Armstrong, D., Nelson, J., & Sheeler, S. (2012). Externalizing metaphors: Anxiety and high‐functioning autism. Journal of Child and Adolescent Psychiatric Nursing, 25(1), 9–16.

(7) Proverbio, A. M., Crotti, N., Zani, A., & Adorni, R. (2009). The role of left and right hemispheres in the comprehension of idiomatic language: an electrical neuroimaging study. BMC neuroscience, 10(1), 116.