La Psicología Aumentada es un innovador método psicológico que integra la realidad virtual en el apoyo psicológico y la psicoterapia, con el fin de fomentar experiencias de transformación.

Pero, ¿qué se entiende por experiencia transformadora? ¿Y cómo puede la Psicología Aumentada favorecerla? Por experiencia transformadora entendemos un proceso de cambio, constante y duradero. Se diferencia del concepto de cambio, que se refiere a un estado psicológico y/o fisiológico potencialmente reversible con una duración limitada. La experiencia transformadora, en cambio, es un cambio repentino y profundo en nuestro mundo interior, que se distingue de todas las demás manifestaciones psicológicas del individuo. Tiene tanto una dimensión epistémica como personal, es decir, no solo cambia lo que se sabe, sino también la forma en que experimentamos nosotros mismos (Gaggioli, 2016). Son experiencias nucleares que llevan a una revisión profunda de nuestra organización, a una nueva conciencia y a nuevas formas de entender nuestro mundo y nosotros mismos. Estos cambios interiores y profundos surgen de las experiencias de vida que nos acompañan en nuestro desarrollo personal. Son experiencias espontáneas, genuinas que requieren una participación profunda de la persona y condiciones adecuadas para que ocurra una revisión. Mihaly Csikszentmihalyi (2014) define “flujo” a estos momentos de alto impacto emocional, a los que se puede agregar otro tipo de experiencia, definida por Edward Cell, “aprendizaje trascendente”. Alcanzado ese estado mental de cambio profundo, la persona descubre e integra los nuevos conocimientos que ha construido sobre el mundo, para realizar una revisión existencial. Podríamos afirmar que se tiene una experiencia transformadora cuando lo vivido conduce a una profunda perturbación en nuestra manera de ser y de construir la realidad. Es la persona misma quien reconoce su experiencia transformadora en el momento en que es capaz de reconocer la importancia del evento vivido (Kitson et al., 2019).

¿Cuáles son las condiciones y formas para favorecer estas experiencias? La realidad virtual (RV) se inserta dentro de las tecnologías capaces de fomentar estas perturbaciones. Como sugiere el Prof. Andrea Gaggioli, profesor ordinario de Psicología General en la Universidad Católica del Sagrado Corazón, fundador y director del ExperienceLab y máximo experto en psicología de la experiencia y de las experiencias complejas, el objetivo del diseño transformador debería ser la exploración de nuevos medios tecnológicos para apoyar la tendencia natural del ser humano hacia la autorrealización y la autotrascendencia (Gaggioli et al., 2019).

La experiencia transformadora, tal como se define, puede ser inducida de diversas maneras: desde el arte, el teatro, la música, las películas, hasta un buen libro. Sin embargo, la realidad virtual con su capacidad para simular “mundos infinitos” y “posibles yo” de forma multisensorial, es capaz de transmitir un proceso que sea epistémica y personalmente transformador (Riva et al., 2016). Las experiencias transformadoras favorecen una expansión de las formas de conocerse a uno mismo y al mundo que, sin embargo, pueden integrarse en la propia experiencia en el momento en que se llevan a cabo estas transformaciones. La realidad virtual supera el límite epistémico que existe entre la simulación mental de la realidad y la percepción sensorial de ella, permitiéndonos experimentar en primera persona los posibles yo, a través de una perspectiva subjetiva (Stepanova, 2018). Esta herramienta nos ofrece la oportunidad de vivir experiencias de transformación personal, de encontrarnos con experiencias totalmente nuevas desde una perspectiva encarnada en primera persona (Gaggioli et al., 2016). La posibilidad de experimentar un yo alternativo como protagonista hace que la realidad virtual sea una herramienta muy eficaz en psicoterapia (Riva et al., 2016).

El terapeuta puede, por ejemplo, emplear la realidad virtual para ayudar a sus pacientes a revivir experiencias traumáticas o fóbicas en primera persona, y enseñarles a superar esos traumas o fobias, y al mismo tiempo construir experiencias alternativas positivas (Meyerbroker & Emmelkamp, 2010). No solo eso, la realidad virtual es un medio inmersivo que permite al paciente ingresar no solo a otra realidad, sino también a otro cuerpo, fomentando la adopción de una nueva perspectiva sobre sí mismo y sobre los demás (Kruzan & Won, 2019; Serino et al., 2016; Slater, 2017). Entrar en el cuerpo de una mujer o de un hombre fomenta la adopción de una perspectiva diferente de uno mismo que puede estimular la empatía y la comprensión del punto de vista del otro. Dentro del contexto clínico de los trastornos alimentarios, por ejemplo, hacer que el paciente entre en el cuerpo de un avatar y manipular sus dimensiones corporales permite trabajar en la alteración perceptiva típica de los trastornos alimentarios, pero también en la regulación de las emociones y en la compleja relación entre mente y cuerpo (Keizer et al., 2016; Serino et al., 2017; Serino et al., 2016). Guiar al paciente en un viaje de autodescubrimiento favorece una experiencia transformadora que se vuelve terapéutica.

¿Cómo? A través del uso del lenguaje metafórico.

Con la metáfora, la experiencia transformadora se vuelve terapéutica. La Psicología Aumentada utiliza contextos virtuales que integran la dimensión creativa y artística además de la tecnológica. El resultado genera verdaderas historias de transformación, que enriquecen la práctica clínica (aumentada precisamente), en la que el paciente está inmerso en metáforas concebidas por psicólogos/psicoterapeutas para fomentar el autoconocimiento. Se trata de sesiones experienciales, vividas en el consultorio del profesional, que extienden el lugar físico de la administración y amplifican la experiencia de cuidado.

A través de la narración inmersiva, es decir, la narración experiencial de una historia, es posible ir más allá de la mera exposición en realidad virtual y guiar al paciente en historias cautivadoras, vividas en primera persona, en las que se brinda la oportunidad al paciente de involucrarse emocionalmente en narrativas y reconstrucciones metafóricas, que estimulen intuiciones y conduzcan a la creación de nuevos significados. La Psicología Aumentada se inspira en estos presupuestos, que son independientes del enfoque teórico de referencia del profesional, ya que la dimensión de la narración es central en cualquier modelo terapéutico. La Psicología Aumentada ha revolucionado el uso tradicional de la metáfora en terapia (ver la metáfora del héroe), convirtiéndola en una experiencia interactiva y narrativa, que produce significados y pone en “acción” el cambio, actuado por el paciente y guiado por el terapeuta y por protocolos concebidos ad hoc.

Por primera vez en la historia, el ser humano tiene la oportunidad de desarrollar tecnologías que permitan experimentar el Otro-de-Sí y, al hacerlo, explorar nuevas formas de ampliar su conocimiento. Este Otro de Sí comprende un amplio espectro de posibilidades transformadoras, que incluyen “cómo es” ser otro yo, otra forma de vida o un posible yo futuro o pasado. Estas experiencias diseñadas pueden utilizarse para facilitar el autoconocimiento y la comprensión de uno mismo, promover la expresión creativa, desarrollar nuevas habilidades y reconocer y aprender el valor de los demás (Gaggioli, 2016). El análisis de la experiencia transformadora puede inspirar nuevas aplicaciones de la realidad virtual que van más allá de los juegos y la terapia, para abordar cuestiones relacionadas con el desarrollo personal y la autorrealización.

Dentro de este contexto, los diversos protocolos pertenecientes a la Psicología Aumentada integran la perspectiva terapéutica tradicional con la realidad virtual, para construir una intervención personalizada, encarnada, experiencial y transformadora.

Csikszentmihalyi, M., & Larson, R. (2014). Flow and the foundations of positive psychology (Vol. 10, pp. 978-94). Dordrecht: Springer.

Gaggioli, A. (2016). 6. Transformative Experience Design. In Human Computer Confluence (pp. 97-122). Sciendo Migration.

Gaggioli, A., Ferscha, A., Riva, G., Dunne, S., & Viaud-Delmon, I. (2016). Human Computer Confluence: Transforming Human Experience Through Symbiotic Technologies (Vol. 2016). Berlin, Germany:: De Gruyter Open.

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Keizer, A., van Elburg, A., Helms, R., & Dijkerman, H. C. (2016). A virtual reality full body illusion improves body image disturbance in anorexia nervosa. PloS one, 11(10), e0163921.

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Slater, M. (2017). Implicit learning through embodiment in immersive virtual reality. In Virtual, augmented, and mixed realities in education (pp. 19-33). Springer, Singapore.

Stepanova, E. (2018). Virtual reality as a medium for designing and understanding transformative experiences: the case of the overview effect (Doctoral dissertation, Communication, Art & Technology: School of Interactive Arts and Technology).